เหตุใดความไม่เท่าเทียมกันของรายได้จึงเป็นประเด็นนโยบายในการสร้างหรือทำลายรัฐบาล

รายงาน”Growing Together”ที่เปิดตัวเมื่อวานนี้โดยพรรคแรงงานนำปัญหาความไม่เท่าเทียมกลับสู่เวทีกลางในการอภิปรายนโยบาย หนึ่งในแนวโน้มทางเศรษฐกิจและสังคมที่น่ากังวลที่สุดที่ประเทศต่างๆ อาจประสบคือความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ที่เพิ่มขึ้นทั่วทั้งพลเมือง กระบวนการพัฒนามนุษย์ ซึ่งก็คือกระบวนการที่ปัจเจกบุคคลและชุมชนพัฒนาความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นโดยการมีความมั่นคงทางการเงินที่มากขึ้น สุขภาพที่ดีขึ้น และการศึกษา เป็นผลมาจากปัจจัยขับเคลื่อนสำคัญ 2 ประการ 

ได้แก่ การเติบโตทางเศรษฐกิจและความเหลื่อมล้ำที่ลดลง

การเติบโตทางเศรษฐกิจคือการขยายตัวอย่างก้าวหน้าและยั่งยืนของความมั่งคั่งของประเทศ ความเหลื่อมล้ำที่ลดลงเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นเพื่อให้มั่นใจว่าบุคคลทุกคนสามารถเข้าถึงความมั่งคั่งนี้หรือเท่าเทียมกัน ไม่มีใครถูกกีดกันจากผลประโยชน์ของการเติบโต

ความไม่เท่าเทียมกันที่คมชัดขึ้นช่วยลดขอบเขตการเติบโตทางเศรษฐกิจที่นำไปสู่การปรับปรุงอายุขัย อัตราการฉีดวัคซีน การลงทะเบียนเรียน และความยากจนทางการเงิน นั่นคือ ความไม่เท่าเทียมกันที่ทวีความรุนแรงขึ้นทำให้ผลกระทบของการเติบโตต่อการพัฒนามนุษย์เป็นกลาง

และยังมีอีกมากมาย เมื่อความเหลื่อมล้ำเพิ่มขึ้น การเติบโตเองก็มีแนวโน้มที่จะอ่อนแอลง นี่เป็นเพราะสังคมที่ไม่เท่าเทียมกันมากขึ้นมีความสามารถน้อยกว่าในการสร้างประเภทของนวัตกรรมที่ส่งเสริมการเติบโตในระยะยาว

ความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจในระยะยาวของประเทศจึงขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้กำหนดนโยบายในการจัดการกับความเหลื่อมล้ำ

ประการแรก แม้ว่าออสเตรเลียจะใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยของ OECD แต่ค่าสัมประสิทธิ์ Gini สูงกว่าประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่ระดับ GDP ต่อหัวที่ใกล้เคียงกัน ข้อยกเว้นที่โดดเด่นที่สุดคือสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และญี่ปุ่น

ประการที่สองและอาจสำคัญกว่านั้น ตามที่ Peter Whiteford บันทึกไว้ในบทความ การสนทนาก่อนหน้านี้ ค่าสัมประสิทธิ์ Gini ของออสเตรเลียมีแนวโน้มสูงขึ้น รายงาน ACOSSที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้ยืนยันว่าความไม่เท่าเทียมกำลังเพิ่มขึ้นในออสเตรเลีย

ประการที่สาม ความไม่เท่าเทียมกันของออสเตรเลียกำลังส่งผลร้าย

ต่อผู้สูงอายุเป็นพิเศษ จากข้อมูลของ OECD ความยากจนสัมพัทธ์ในออสเตรเลียนั้นต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของ OECD ในกลุ่มอายุ 18 ถึง 25 ปี ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยในกลุ่มอายุ 26 ถึง 65 ปี และสูงเป็นอันดับสองของประเทศ OECD ทั้งหมดสำหรับ ผู้ที่มีอายุ 66 ปีขึ้นไป

สรุปแล้วดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่ต้องกังวล

ความจำเป็นในการจ้างงานอย่างเต็มที่

หัวใจสำคัญของวาระของแรงงานในการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกันดูเหมือนจะเป็น “การจ้างงานเต็มรูปแบบ” รายงานดังกล่าวเป็นการอภิปรายที่ชัดเจนเกี่ยวกับนโยบายเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้

แนวคิดของการจ้างงานเต็มรูปแบบนั้นค่อนข้างเข้าใจยาก ในความเป็นจริง เศรษฐกิจที่ไม่มีใครว่างงานนั้นไม่สมจริงและอาจไม่เป็นที่พึงปรารถนาด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ นักเศรษฐศาสตร์หลายคนจึงพยายามให้คำจำกัดความของการจ้างงานเต็มที่ในเชิงปฏิบัติมากขึ้น

แนวคิดที่ได้รับความนิยมมากขึ้นในการโต้วาทีนี้คือแนวคิดเรื่อง อัตราเงินเฟ้อที่ไม่เร่งตัวของการว่างงาน (NAIRU) NAIRU คืออัตราการว่างงานที่สอดคล้องกับอัตราเงินเฟ้อที่คงที่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อเศรษฐกิจมาถึง NAIRU จะไม่มีการลดลงของการว่างงานอีกต่อไปโดยไม่ทำให้อัตราเงินเฟ้อเร่งตัวขึ้น

ในขณะที่ NAIRU ดูเหมือนจะเสนอเป้าหมายเชิงปริมาณที่เหมาะสมสำหรับผู้กำหนดนโยบาย แต่ปัญหาคือไม่มีการสังเกต ดังนั้นจึงต้องมีการประเมิน สำหรับออสเตรเลียกระดาษ RBA ฉบับล่าสุด ระบุว่า NAIRU อยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่าง 5% ถึง 5.5%; นั่นคือประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ต่ำกว่าอัตราการว่างงานจริงในปัจจุบัน

ประสิทธิภาพที่อ่อนแอของตลาดแรงงานออสเตรเลียยังเห็นได้ชัดจากตัวชี้วัดอื่นๆ การว่างงานของเยาวชนอยู่ที่ 12.8% ซึ่งยังคงสูงกว่าระดับก่อนวิกฤตการเงินเกือบสี่เปอร์เซ็นต์

ระยะเวลาการว่างงานก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน จำนวนคนงานที่ว่างงานนานกว่า 13 สัปดาห์เพิ่มขึ้นจาก 299,700 คนในเดือนมกราคม 2554 เป็น 405,900 คนในเดือนมกราคม 2558 ปัจจุบันอยู่ที่ 422,400 คน

และในขณะที่การจ้างงานโดยรวมยังคงเติบโต (ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเติบโตของค่าจ้างในระดับปานกลางในช่วงเวลาที่ GDP ที่แท้จริงต่ำกว่าศักยภาพ) การสูญเสียงานในภาคส่วนดั้งเดิม เช่น การผลิต การขุด และเกษตรกรรม เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็วไปสู่เศรษฐกิจที่มีฐานเป็นวงกว้าง

การจ้างงานเต็มรูปแบบ ซึ่งมีความหมายกว้างๆ คือการลดอัตราการว่างงานในปัจจุบันในภาคส่วนและกลุ่มอายุ ถือเป็นลำดับความสำคัญเชิงนโยบายที่สมเหตุสมผลสำหรับออสเตรเลีย ณ เวลานี้

การกระจายความเสี่ยงเป็นสิ่งสำคัญ

การกระทำควรจะชัดเจนในหลายมิติ จำเป็นต้องมีนโยบายตลาดแรงงานที่กระตือรือร้นมากขึ้นซึ่งสนับสนุนการจ้างงานใหม่ของผู้ว่างงาน นอกจากนี้ยังมีความจำเป็นในการลงทุนมากขึ้นในการฝึกอบรมและการปรับคุณสมบัติของคนงานทุกวัย เพื่ออำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนผ่านจากภาคส่วนที่ลดลงไปสู่ภาคส่วนที่เกิดขึ้นใหม่

ในวงกว้างมากขึ้น ออสเตรเลียจำเป็นต้องยอมรับแนวทางที่ครอบคลุมเพื่อกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจ รัฐบาลควรให้การสนับสนุนกิจกรรมใหม่ ๆ แต่การสนับสนุนนี้จะต้องเป็นการชั่วคราวและเชื่อมโยงกับเกณฑ์มาตรฐานการปฏิบัติงานที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ด้วยวิธีนี้ ตลาดจะตัดสินใจว่ากิจกรรมใหม่ใดที่ยั่งยืนด้วยตนเอง

ประการสุดท้าย แนวทางการใช้จ่ายของรัฐบาลที่ยืดหยุ่นมากขึ้นเป็นสิ่งจำเป็น ภายใต้พารามิเตอร์ของเสถียรภาพการคลังระยะกลาง รัฐบาลควรใช้งบประมาณเป็นเครื่องมือในการรักษาเสถียรภาพความผันผวนของเศรษฐกิจ

มีหลายสิ่งที่ต้องทำบนเรือ แต่อย่างน้อยเรากำลังพูดถึงความไม่เท่าเทียมกัน และนี่เป็นก้าวที่สำคัญแล้ว

Credit : จํานํารถ